NASA detecta "possível impacto em Saturno": astrônomos pedem ajuda em resposta a esse evento incomum

Astrônomos do Observatório e Laboratório Virtual Planetário (PVOL) estão pedindo ajuda após verem uma imagem tirada pelo membro da NASA Mario Rana, que capturou um objeto desconhecido colidindo com Saturno.

O PVOL é um banco de dados que contém observações terrestres de planetas do sistema solar, feitas principalmente por astrônomos amadores. Essas imagens são usadas por equipes profissionais e amadoras para pesquisa e divulgação astronômica. O PVOL é um serviço dentro da infraestrutura VESPA (Acesso Virtual Europeu ao Espaço e Planetário).

Saturno, o sexto planeta do sistema solar, assim como Júpiter, é um gigante gasoso . E, como qualquer outro planeta ou entidade no espaço , está sujeito a impactos de meteoritos ou asteroides. Mas a diferença entre este planeta e outros planetas como a Terra é que, após um impacto, forma-se uma cratera: como é composta de gás, toda a colisão eventualmente desaparece sem deixar vestígios, ou pelo menos é o que os pesquisadores acreditam .

Nunca antes na história o impacto de um objeto em um planeta gasoso foi registrado. Embora os astrônomos tenham suas conjecturas, como mencionamos, elas são apenas modelos e não evidências científicas.

"Esses novos resultados indicam que as taxas atuais de impacto de pequenas partículas em Saturno são praticamente as mesmas que as da Terra — duas vizinhanças muito diferentes em nosso sistema solar — e é emocionante ver isso", explicou Linda Spilker, cientista do projeto Cassini no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em 2013. "Foram necessários os anéis de Saturno atuando como um detector gigante de meteoroides — 100 vezes a área da superfície da Terra — e a longa viagem da Cassini pelo sistema de Saturno para responder a essa questão."

Embora esses impactos sejam relativamente frequentes — cerca de 8.000 meteoritos atingem a Terra a cada ano — nunca foi observado um objeto atingindo Saturno . Pelo menos até agora, já que Mario Rana, da NASA, pode ter capturado as tão desejadas imagens.

Por esse motivo, o PVOL solicita mais assistência e pesquisas para confirmar se as imagens capturadas correspondem de fato ao que aparentam ser . Portanto, solicitam a qualquer astrônomo que tenha observado esses eventos que entre em contato com Marc Delcroix para fornecer seus dados e verificar se este é o primeiro impacto registrado em um planeta gasoso.